橡套電力電纜聚合物絕緣介質中存在著大量的電荷陷阱（導帶窄，禁帶寬），在直流電場的作用下，電荷的注入或添加劑的電離化，在絕緣中形成了嚴重的空間電荷效應。聚合物中的空間電荷是非常穩固的，要消除它，除非加以高溫、或高能輻射，使電荷增加活性，從陷阱中掙脫出來，而這兩個辦法對電纜絕緣來說都是不可能的。
空間電荷主要分布在正負電極附近的絕緣中，它對電場的影響主要發生在電極附近的介質中，可使電極附近的介質中zui大電場強度比平均電場強度高5～6倍。
有時，交聯聚乙烯電纜絕緣雖然通過了直流耐壓試驗而沒有擊穿，但重新投入運行后，工頻電壓的正極性將與絕緣內部空間電荷形成的電場疊加，從而達到絕緣的擊穿場強，于是電纜被擊穿。
實際上，交聯聚乙烯電纜絕緣在直流耐壓試驗下，絕緣都會受到不可逆轉的嚴重損傷。這種損傷將逐次累加，直至*損壞電纜絕緣而擊穿。
